Surnommée "la belle Izmir", cette ville se tient au fond d'un golfe long et étroit sillonné par les navires et les yachts. Son climat est doux et, en été, la chaleur du soleil est tempérée par la brise constante de la mer. Derrière les esplanades et les avenues bordées de palmiers du bord de mer, la ville s'élève lentement, en terrasses successives, sur les pentes des montagnes alentour. C'est la troisième ville de Turquie, et son port est le deuxième après celui d'istanbul. Son animation, vivante et cosmopolite toute l'année, redouble encore en juin et juillet lors du Festival d'Art International et en août et septembre pendant la Foire Internationale.

La cité d'origine (aujourd'hui Bayraklı) a été fondée au troisième millénaire avant Jésus-Christ et connaissait à l'époque, être avec Troie, la civilisation la plus développée d'Anatolie occidentale. Dès 1500 avant Jésus-Christ, elle tomba sous la domination de l'empire hittite (Anatolie centrale). Au premier millénaire avant Jésus-Christ, Izmir, connue alors sous le nom de Smyrne, se plaçait parmi les plus importantes cités de la Fédération ionienne. C'est à cette époque, l'une des plus brillantes, qu'Homère y a, dit-on, habité. La conquête de la ville par les Lydiens, vers 600 avant Jésus-Christ, mit un terme à cette période dorée et Izmir resta un petit village sous les dominations Lydienne puis Perse du VIe siècle avant Jésus-Christ. Une nouvelle ville fut construite, au IV ème siècle av. J.C.à l'initiative d'Alexandre le Grand, sur les pentes du Mont Pagos (Kadifekale). La période romaine, à partir du premier siècle avant Jésus-Christ, redonna vie à izmir. Les Byzantins s'en emparèrent au IVe siècle, puis les Seldjoukides au Xle siècle jusqu'à ce qu'Izmir entre dans l'empire ottoman en 1415 sous le sultan Mehmet Çelebi.

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